Cos'è il sistema solare?

Il Sistema Solare è un sistema planetario costituito da una stella, il Sole, e da tutti i corpi celesti che sono ad essa vincolati gravitazionalmente, tra cui i pianeti, i pianeti nani, i satelliti naturali, gli asteroidi, le comete e la polvere interstellare.

I principali componenti del sistema solare sono:

• Il Sole: La stella centrale, una nana gialla che contiene il 99,86% della massa totale del sistema. E' la fonte di energia che permette la vita sulla Terra.

• I Pianeti: Otto corpi celesti principali che orbitano attorno al Sole. Sono suddivisi in pianeti rocciosi interni (Mercurio, Venere, Terra, Marte) e pianeti gassosi esterni (Giove, Saturno, Urano, Nettuno).

• Pianeti Nani: Corpi celesti che orbitano attorno al Sole, ma che non hanno "ripulito" la loro orbita da altri oggetti di dimensioni comparabili. L'esempio più famoso è Plutone.

• Satelliti Naturali: Corpi celesti che orbitano attorno ai pianeti. Molti pianeti hanno uno o più satelliti. Ad esempio, la Luna orbita attorno alla Terra.

• Asteroidi: Corpi rocciosi di dimensioni variabili, concentrati principalmente nella fascia principale tra Marte e Giove.

• Comete: Corpi celesti composti principalmente da ghiaccio, polvere e gas, che orbitano attorno al Sole su traiettorie molto ellittiche. Quando si avvicinano al Sole, il calore fa sublimare il ghiaccio, creando una chioma e una coda caratteristiche.

• Fascia di Kuiper e Nube di Oort: Regioni ai confini del Sistema Solare, abitate da numerosi corpi ghiacciati. La Fascia di Kuiper si trova oltre l'orbita di Nettuno, mentre la Nube di Oort è una regione ancora più distante e ipotetica.

Il Sistema Solare si è formato circa 4,6 miliardi di anni fa dal collasso gravitazionale di una nebulosa molecolare gigante.